Un «moment vraiment cool» alors que le nouveau télescope spatial de la NASA capture la première lumière des étoiles et prend un selfie
Cap Canaveral, Floride (AFP) – Le nouveau télescope spatial de la NASA a capturé sa première lumière stellaire et a même pris un selfie de son miroir doré géant.
Après un mois et demi de mission, les 18 parties du miroir principal du télescope spatial James Webb fonctionnent correctement, ont déclaré vendredi des responsables.
La première cible du télescope était une étoile brillante à 258 années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse.
« C’était un moment vraiment cool », a déclaré Marshall Perrin du Space Telescope Science Institute à Baltimore.
Au cours des prochains mois, les parties hexagonales du miroir – chacune de la taille d’une table basse – seront alignées et focalisées en une seule pièce, permettant aux observations scientifiques de commencer d’ici la fin juin.
L’observatoire infrarouge de 10 milliards de dollars – le successeur de l’ancien télescope spatial Hubble – recherchera la lumière des premières étoiles et galaxies qui se sont formées dans l’univers il y a près de 14 milliards d’années. Il examinera également les atmosphères des mondes extraterrestres pour tout signe de vie possible.
La NASA n’a découvert le défaut paralysant du miroir Hubble qu’après son lancement en 1990. Il a fallu plus de trois ans avant que les astronautes qui marchaient dans l’espace puissent corriger la vision floue du télescope.
Feinberg a déclaré que même si tout semble bon jusqu’à présent avec Webb, les ingénieurs devraient être en mesure d’exclure tout défaut majeur de miroir d’ici le mois prochain.
Le miroir Webb plaqué or de 21 pieds (6,5 m) est le plus grand jamais lancé dans l’espace. Une caméra infrarouge sur le télescope a capturé une image du miroir pendant que l’un des clips fixait l’étoile cible.
La réaction a été à peu près «la vache sacrée», a déclaré Feinberg. « .
La NASA a publié un selfie avec une mosaïque de lumière stellaire de chaque partie du miroir. 18 points de lumière stellaire ressemblent à des lucioles brillantes flottant dans le ciel nocturne noir.
Après 20 ans de projet, « cela a été incroyablement satisfaisant » de voir que tout fonctionnait si bien jusqu’à présent, a déclaré Marcia Rickey de l’Université de l’Arizona, responsable scientifique de la caméra infrarouge.
Webb a décollé d’Amérique du Sud en décembre et a atteint son emplacement exact à 1,6 million de kilomètres le mois dernier.
Le Département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien de la Division de l’enseignement des sciences de l’Institut médical Howard Hughes. AP est seul responsable de tout le contenu.
